比喻意外的灾祸或事故；现多指死亡。
明 罗贯中《三遂平妖传》：“万一些后再有三长两短，终不能靠着太医活命。”
①《成语辞海》 ②《汉语成语源流大词典》 ③《汉语成语大辞典》 ④《中国成语大辞典》 ⑤《商务成语大词典》 ⑥《远流活用成语辞典》
联合式；作宾语；含贬义
要是万一李嫂子有三长两短，真是可惜！（姚雪垠《李自成》第一卷第十七章）
“三长两短”一语从“长短”一词演变而出。“长短”一词本来有“是非”和“意外变故”两个意思。例如：“我们不要说人长短。”指的是不要道人“是非”。“登山如果不小心，万一有什么长短，那就不好了。”指的是“意外变故”。“长短”一词配上“三…两…”这种构词法，变成“三长两短”之后，仍然具有这两种意思。例如元代无名氏〈蓦山溪．不如归去〉词：“着甚来由，惹别人、三长两短。”指的便是说长道短的意思。至于像《平妖传》第五回说：“万一此后再有三长两短，终不然靠着太医活命。”指的则是“意外变故”的意思了。就今日用法而言，“三长两短”较常被用来形容“意外变故”。这个成语的语形多变，也可以作“两短三长”、“一长半短”、“一长两短”、“三长四短”等，用法与意义都差不多。
出乎意料的灾难、变故,多指人的死亡
意外的变故。多指死亡。《平妖传．第五回》：“万一此后再有三长两短，终不然靠著太医活命。”《二十年目睹之怪现状．第一六回》：“将来我有个甚么三长两短，姪少爷又是独子，不便出继，只好请姪少爷照应我的后事，兼祧过来。”
三长 : 1.北魏地方基层行政官吏党长﹑里长﹑邻长的合称。2.阴阳家指年月日之首。
三长两短，原由棺材的形状而引出，是指意外的灾祸或事故。特指人的死亡。出处：明·范文若《鸳鸯棒·恚剔》
原指说长道短。 语或出元．无名氏〈蓦山溪．不如归去〉词。后用“三长两短”比喻意外的变故。
两，不能写作“二”。
“三长两短”与“飞来横祸”区别在于：“三长两短”多指死亡；一般含有假设性；多用于口语；委婉说法；“飞来横祸”强调“飞”；指灾祸的突然性；不含假设；多用于书面语；不委婉。
着甚来由：不知道为什么缘故。着甚，为何、凭甚么。
《平妖传》第五回：“万一此后再有三长两短，终不然靠着太医活命。”
明．范文若《鸳鸯棒》第二三出：“我还怕薄情郎，折倒我的女儿，须一路寻上去，万一有三长两短，定要讨个明白。”
《醒世恒言．卷八．乔太守乱点鸳鸯谱》：“倘若不容，且住在那里，看个下落。倘有三长两短，你取出道袍穿了，竟自走回，那个扯得你住！”
《隋唐演义》第一一回：“你如今星夜回去，寒天大雪，贵恙新愈，倘途中复病，元气不能接济，万一三长两短，绝了秦氏之后，失了令堂老伯母终身之望，虽出至情，不合孝道。”
《二十年目睹之怪现状》第一六回：“你伯父常时说起，都说姪少爷是很明白能干的人，将来我有个甚么三长两短，姪少爷又是独子，不便出继，只好请姪少爷照应我的后事，兼祧过来。”
一长二短
yī cháng èr duǎn （变） yì cháng èr duǎn
犹“三长两短”。见“三长两短”条。《九命奇冤》第一七回：“倘或明天回去，老太太有甚么一长二短，那就怎么样呢？”
一长两短
yī cháng liǎng duǎn （变） yì cháng liǎng duǎn
犹“三长两短”。见“三长两短”条。《官场现形记》第五七回：“倘或聚众人多了，外国人有个一长两短，岂不是于国际上又添了一重交涉么？”
一长半短
yī cháng bàn duǎn （变） yì cháng bàn duǎn
犹“三长两短”。见“三长两短”条。《文明小史》第八回：“老和尚方才懊悔不迭，生恐他有一长半短，不应该留他住下。”
三长四短
sān cháng sì duǎn
犹“三长两短”。见“三长两短”条。《精忠岳传》第一三回：“贤弟呀！你功名未遂，空手归乡，已是不幸；若再有三长四短，叫为兄的回去，怎生见你令尊令堂之面？”
两短三长
liǎng duǎn sān cháng
即“三长两短”。见“三长两短”条。明．冯梦龙《女丈夫》第三一出：“费晨昏千思万想，莽前程怕两短三长。”
