兵、马：指战争；荒：荒乱。指社会秩序极端不安定。形容战时社会动荡不安；混乱的情景。
明 李唐宾《梧桐叶》第四折：“不然，那兵荒马乱，定然遭驱被掳。”
①《成语辞海》 ②《汉语成语源流大词典》 ③《汉语成语大辞典》 ④《中国成语大辞典》 ⑤《商务成语大词典》 ⑥《远流活用成语辞典》
联合式；作谓语、定语；形容战争时期，社会动荡不安的混乱状
此时四处兵荒马乱，朝秦暮楚，我勉强做了一部《旧唐书》，那里还有闲情逸志弄这笔墨。”（清 李汝珍《镜花缘》第一回）
春秋时期，孔子带领弟子们周游列国，在陈国闲居等待封官。吴王夫差灭了越国后，势力强大，带领披发左衽的吴兵乘机攻打陈国，陈君连夜潜逃，孔子还是按计划去主持祭祀仪式，外面兵荒马乱，乐工继续奏乐，弟子们强拉他上车，逃出陈国前往蔡国。
“兵荒马乱”形容战争所造成动荡不安的混乱景象。此处“荒”和“乱”都是指混乱的景象。“荒”或为“慌”字之假借。所以“兵荒马乱”就是“兵慌马乱”。战乱时候，正是兵士慌忙，战马杂乱。另外，“荒”本来有“凶年”的意思。如：“饥荒”。所以“兵荒”也可以解释为“战争所造成的灾害”。出现这句成语较早的文献，如元代无名氏《梧桐叶》第四折写到牛尚书提到正旦（女主角）：“一向收留在俺府中为女，也是天数。不然，那兵荒马乱，定遭驱被掳。”指的就是战乱景象。不过在宋代傅肱《蟹谱．卷下．兵证》有一条资料，说：“吴俗有『虾荒蟹乱』之语，盖取其被坚执锐，岁或暴至，则乡人用以为兵证也。”意思是说吴地有“虾荒蟹乱”的俗语，如果忽然间涌现大量的虾蟹，当地人会把这种情形当成兵灾的征兆。“兵证”就是“兵灾的征兆”。这条资料讲的虽然不是“兵荒马乱”，但是也许有所相关，所以附在这里作参考。后来“兵荒马乱”可能就是出自此处，用来形容战争所造成的混乱景象。
形容战时社会动荡不安的景象
形容战争所造成的混乱景象。明．陆华甫《双凤齐鸣记．第二一折》：“乱纷纷，东逃西窜，闹烘烘，兵荒马乱，一路奔回，气尚喘。”近兵连祸结反太平盖世﹑天下太平﹑安居乐业
兵荒 : 1.战争造成的饥荒及其他灾祸。
形容战争所造成的混乱景象。
语或出元．无名氏《梧桐叶》第四折。
△“兵连祸结”、“兵乱年荒”
荒，不能写作“慌”。
元．无名氏《梧桐叶》第四折：“既然姻缘会合，不是俺做大，一向收留在俺府中为女，也是天数。不然，那兵荒马乱，定然遭驱被掳。”（源）
《水浒后传》第二五回：“我有个哥哥在城里，因兵荒马乱，好几时不曾来。若无人拘管，自会去寻。”
《镜花缘》第一○○回：“此时四处兵荒马乱，朝秦暮楚，我勉强做了一部《旧唐书》，那里还有闲情逸志弄这笔墨！”
兵慌马乱
bīng huāng mǎ luàn
即“兵荒马乱”。见“兵荒马乱”条。明．陆华甫《双凤齐鸣记》第二一折：“乱纷纷东逃西窜，闹烘烘兵慌马乱，一路奔回气尚喘。”
