指反动统治者自己可以胡作非为，老百姓却连正当活动也要受到限制。
宋 陆游《老学庵笔记》第五卷：“田登作郡，自讳其名，触者必怒，吏卒多被榜笞。于是举州皆谓灯为火。上元放灯许人入州治游观，吏人遂书榜揭於市曰：‘本州依例放火三日。’”
②《汉语成语源流大词典》 ③《汉语成语大辞典》 ⑥《远流活用成语辞典》
复句式；作宾语、分句；含贬义
可是你“只许州官放火，不许百姓点灯”。我们偶说一句妨碍的话，你就说不吉利。（清 曹雪芹《红楼梦》第七十七回）
北宋时期，州太守田登为人专制蛮横，因他名“登”，下令州内百姓不许说任何一个与“登”字同音的字，否则治罪。元宵节照惯例要放焰火点三天灯，出告示的官员只好写成“本州依例放火三日”，外地人纷纷离开这个是非之地。
专制统治者自己为所欲为,不许百姓有丝毫自由
宋朝田登为州官时，为避其名讳，而命全州百姓称灯为火，违者要受鞭笞。元宵节放灯，则贴出布告说：“本州依例放火三日。”典出宋．陆游《老学庵笔记．卷五》。后比喻在上者可为非作歹，在下者却受到种种的限制。《二十年目睹之怪现状．第一○四回》：“这个叫做只许州官放火，不许百姓点灯，向来如此的。你看太亲翁那么一把年纪，有了五个姨娘还不够，前一回还讨个六姨。姊夫要讨一个，就是那许多说话。”
宋朝田登为州官时，为避其名讳，而命全州百姓称灯为火，违者要受鞭笞。元宵节放灯，则贴出布告说：“本州依例放火三日。”典出宋．陆游《老学庵笔记》卷五。后比喻在上者可为非作歹，在下者却受到种种的限制。《二十年目睹之怪现状》第一○四回：“这个叫做只许州官放火，不许百姓点灯，向来如此的。你看太亲翁那么一把年纪，有了五个姨娘还不够，前一回还讨个六姨。姊夫要讨一个，就是那许多说话。”
